土壤改良劑具有調節土壤理化性質、疏松結構、提升土壤持水能力、提高土壤肥力、提升保肥能力、改善土壤微生物群落結構和固定修復重金屬等作用，在退化土壤的改良方面獲得了較多的應用。
一、天然礦物
天然礦物包括石灰石、蛭石、天然沸石、蒙脫土和膨潤土等，是優良的天然土壤改良劑。天然礦物的土壤改良作用主要體現在以下幾點：
（1）增加土壤的疏松結構。天然礦物具有很好的分散性和膨脹性，可以使土壤的結構更加疏松，擁有更多的孔隙結構， 減少土壤團聚。
（2）提高土壤的持水性能。很多天然礦物由于對水有很好的吸附能力，而表現出良好的儲水能力，在土壤中加入天然礦物，可以提高土壤的持水性能。
（3）提高土壤肥力和保肥能力。天然礦物中含有很多營養元素，有利于提升土壤的肥力。同時，天然礦物對營養元素具有很好的吸附能力，有利于提升土壤的保肥能力。
（4）調節土壤的酸堿度。天然礦物對鹽度離子具有很好的吸附性能，且很多天然礦物具有酸堿性，會對土壤的酸堿度起到很好的調節作用。
（5）固定重金屬。天然礦物對重金屬離子具有很好的吸附能力，常被用作修復劑用于固定土壤中的重金屬離子。
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二、無機固體廢棄物
無機固體廢棄物包括粉煤灰、高爐渣、鋼渣、煤矸石等，均具有土壤改良能力，被用作土壤改良劑。其土壤改良的作用主要體現在以下幾點：
（1）調節土壤的理化性質。粉煤灰等無機固體廢棄物在土壤中使用，也會增加土壤的疏松程度和孔隙結構。
（2）提高土壤肥力。無機固體廢棄物中含有很多營養元素，如硼、 鉬、硫等，可以增加土壤中微量元素和營養元素的含量。
（3） 調節土壤中微生物的群落結構。無機固體廢棄物加入土壤中，降低了土壤的碳氮比，使微生物的活性增加，進而提升了土壤中微生物的多樣性。
（4）防止土壤酸化、修復土壤重金屬。無機固體廢棄物如粉煤灰等通常具有堿性，能防止土壤發生酸化，而土壤中的重金屬會形成沉淀或者被無機固體廢棄物吸附固定。
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三、有機固體廢棄物
有機固體廢棄物如污水廠污泥、生活垃圾、畜禽糞便、秸稈等具有優良的土壤改良能力，主要體現在以下幾點：
（1）調節土壤理化性質。有機固體廢棄物加入土壤中也會增加土壤的疏松程度，增加孔隙結構，提高土壤的保水能力。
（2）提升土壤肥力。有機固體廢棄物中的有機質含量較高，還含有豐富的營養元素，使得土壤中的有機質和營養元素含量有所提高，從而有利于提升土壤肥力。（3）提高土壤微生物的活性和多樣性。有機固體廢棄物中的有機物含量高，加入土壤中，能夠為微生物提供碳源和能源，使得土壤微生物的活性明顯提升，微生物的多樣性也隨之增加。
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四、天然提取高分子化合物
天然提取高分子化合物如多糖類化合物、纖維素、木質素、腐殖酸等也表現出了土壤改良性能。其作用主要分為以下幾點：
（1）調節土壤理化性質。天然提取高分子化合物的使用，能夠增加土壤團粒結構，防止土壤發生板結。
（2）提升營養元素的有效性。天然提取高分子化合物可以提升對氮等營養元素的有效性，使土壤中可被農作物利用的營養元素含量增加。
